Dans la nuit du 6 au 7 janvier 1901, le paquebot « La Russie » qui effectuait la liaison régulière entre Oran et Marseille avec à son bord 46 passagers et 56 membres d’équipage, s’est échoué à quelques centaines de mètres de la plage de Faraman.
La catastrophe a fort heureusement pu être évitée au prix d’un sauvetage effectué dans des conditions dantesques. À cette occasion, les pêcheurs des Saintes Maries de la Mer ont contribué à sauver de nombreuses vies humaines en faisant montre d’un extraordinaire courage.
Les 2 articles publiés les 9 et 12 janvier 1901 par « l’EXPRESS DU MIDI » et « LE PETIT JOURNAL » expriment bien toute l’angoisse qu’a générée cet évènement ainsi que l’ardeur et le courage des sauveteurs.
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Dans un article paru dans le journal LA LIBERTÉ du 13 janvier 1901, on perçoit bien l’angoisse qui régnait durant 4 jours à bord de “La Russie”. L’officier de bord qui témoigne relate bien les tentatives et les risques pris par les barques dont faisait partie celle des Saintes Maries.
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Cette photo, prise peu de temps après l’évènement, présente les protagonistes de ce périlleux sauvetage : François SELLIER, Henri SELLIER, Baptistin SELLIER, Marius MAXIMEN, Honorat AILLET, Joseph MANAUD, Baptistin TAILLET, Jean et Joseph BOISSET, Blaise CAILLET, Marius BOISSET et Jean FABRE.
Le canot de sauvetage de Carro
Le 11 avril 1901, le Président Emile LOUBET en déplacement à Toulon, remit lui-même des distinctions honorifiques aux sauveteurs pour acte de courage lors d’une cérémonie empreinte d’une grande émotion. Ainsi, François SELLIER fut décoré de la Croix de Chevalier de la Légion d’Honneur. Les autres sauveteurs saintois reçurent, quant à eux, la médaille d’or du ministère de la marine.
En leur honneur, le marquis Folco de Baroncelli écrivit un poème en “lengo nostro”
